1886年10月10日，从天外飞来的两个火球坠入西伯利亚诺伯尤里村，当地人找到两块陨石，重约2千克，其中含有1%的宝石。你可知道，如何才能判断出一块石头是陨石呢？

如果你面前有一堆石头和铁块，你能分辨出哪一块是陨石，哪些是地球上的岩石或自然铁吗？

根据物质成分的不同，陨石可以大致分为三类：石陨石、铁陨石（也叫陨铁）和石铁陨石。

陨石在高空飞行时，表面温度达到几千摄氏度。在这样的高温下，陨石表面熔化成了液体。后来由于低层比较浓密大气的阻拦，它的速度越来越慢，熔化的表面冷却下来，形成一层薄壳，叫“熔壳”。熔壳很薄，一般在1毫米左右，颜色是黑色或棕黑色。在熔壳冷却的过程中，空气流动在陨石表面吹过的痕迹也保留下来，叫“气印”。气印的样子很像在面团上按出的手指印。

熔壳和气印，.是陨石表面的主要特征。如果你看到的“石头”或是铁块的表面有这样一层熔壳和气印，那你可以立刻断定，这是一块陨石。

但是，落下来年代较长的一些陨石，由于长期的风吹、日晒和雨淋，熔壳脱落了，气印也就不易辨认出来了。但是，那也不要紧，还有别的办法来辨认。

石陨石的样子很像地球上的岩石，用手掂量一下，会觉得它比同体积的岩石重些。石陨石一般都含百分之几的铁，有磁性，用吸铁石试一试就会感到。另外，仔细看看石陨石的断面，会发现有不少小的球粒。球粒一般有1毫米左右，也有大到2?3毫米以上的。90%的石陨石都有这种球粒，它们是陨石生成的时候产生的，是辨认石陨石的一个重要标记。

铁陨石的主要成分是铁和镍，其中铁占90%左右，镍的含量一般在4%?8%之间，地球上的自然铁中镍的含量不会有这样多。

在铁陨石上切割一个断面，磨光后用5%的硝酸酒精浸蚀，光亮的断面会呈现出特殊的条纹，像花格子一样。这是因为铁陨石本身成分分布不均匀，有的地方含镍量多些，有的地方少些。含镍量多的部分化学性质稳定，不容易被酸腐蚀，而含镍量少的部分受酸腐蚀后变得粗糙无光泽，这样就由这些亮的和暗的部分组成了花格子一样的条纹。除了极少数含镍量特多的铁陨石外，都会出现这些条纹。这是辨认铁陨石的一个主要方法。

石铁陨石极少见，由石和铁组成，它含有大致相等的铁和硅酸盐矿物。

在三类陨石中，石陨石最多。1976年3月8日，在我国吉林省吉林地区降落的一场大规模的陨石雨，就是一次石质的球粒陨石雨。这次陨石雨散落范围达四五百平方千米，搜集到的陨石有一百多块，总重量在2600千克以上。其中最大的一号陨石重1770千克，是目前世界上搜集到的最重的一块石陨石。第二位的是美国诺顿石陨石，重1079千克。

铁陨石比石陨石要重得多，最重的一块在非洲纳米比亚，名字叫戈巴陨铁，有60吨重。在我国新疆的一块大陨铁重30吨，是世界的第三位。

陨石是珍贵的天体标本，我们应该注意搜集和保护。让这些“天外来客”为人类提供更多的科学信息和资料。